Querida Francia, trae tus extraños y maravillosos autos de regreso a Estados Unidos

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¿La cura para el cruce común? Lo encontrarás en el extranjero.

Casi todos los fabricantes de automóviles franceses han incursionado en el mercado estadounidense en algún momento. Pero actualmente, nadie, excepto Bugatti, vende autos aquí. Renault vendió su parte de AMC a Chrysler en 1987. Y Peugeot fue el último fabricante francés en abandonar Estados Unidos en 1991.

Para los entusiastas de los automóviles, esta situación apesta. Si bien no diríamos que los franceses construyen los mejores autos del mundo, sí producen algunos de los vehículos más extravagantes e interesantes que puedas encontrar. Un gran peligro para otros fabricantes de automóviles que organizan el lanzamiento de un nuevo vehículo en Francia es tratar de alejar a los escritores estadounidenses de su interés por la plétora de Citroën Amis y Renault Twingos.

Podríamos suplicar a los fabricantes de automóviles franceses que regresen. Pero en lugar de gritar al viento, aquí hay un rápido resumen de por qué las compañías automotrices francesas se han ido de Estados Unidos, las alegrías que nos estamos perdiendo y si hay alguna esperanza de que avance un renacimiento francés.

Lo peculiar e interesante puede resultar atractivo para los entusiastas de los automóviles. Pero los coches extravagantes e interesantes rara vez son los de mayor éxito comercial. Y la principal razón por la que los fabricantes franceses no están en el mercado estadounidense es que cuando lo estuvieron, no les fue bien.

Los fabricantes de automóviles franceses, naturalmente, diseñaron automóviles para Francia. Francia era una tierra de calles medievales, altos precios del combustible y carreteras devastadas por la guerra. Las empresas francesas desarrollaron automóviles que eran más pequeños, más eficientes, no demasiado potentes y amortiguados por suspensiones suaves, lo que no era la mejor opción para un Estados Unidos con menos limitaciones de espacio y carreteras suaves y rápidas.

Los coches franceses también se ganaron una merecida reputación de poco fiables. Y las marcas realmente no tenían redes masivas de distribuidores y cadenas de suministro de repuestos como Ford o GM para hacer frente a las reparaciones de manera eficiente.

El Alpine A110 (en la foto de arriba) puede ser la fruta prohibida más jugosa que no se consigue en Estados Unidos. Es un cupé deportivo con motor central trasero y tracción trasera. Su motor de cuatro cilindros y 1.8 litros genera 249 caballos de fuerza (288 en la especificación A110S). Y solo pesa un poco más de 2,400 libras, es decir, un poco más de caballos de fuerza que un Golf GTI y alrededor de 700 libras más liviano. Tiene una mejor relación potencia-peso que el Porsche 718 Cayman básico y es más rápido.

Renault todavía conserva su hot hatch Mégane. Y para 2023, estrenaron el spinoff Mégane RS Trophy, el RS Ultime. Tiene alrededor de 296 caballos de fuerza y ​​295 libras-pie de torsión de su motor de cuatro cilindros y 1.8 litros, que tiene una transmisión manual de seis velocidades. Y en 2024, Renault lanzará un Renault 5 EV de estilo retro, que tendrá una contraparte Alpine, el A290 (que tenía un asiento del conductor estilo McLaren F1 en forma conceptual).

Peugeot ha apostado por los híbridos. Y también sigue construyendo vagones. El 508 PSE SW (arriba) es una especie de gama media entre vagones de alto rendimiento como el Audi RS6 Avant y modelos básicos como el desaparecido Golf Sportwagen. Es un híbrido enchufable de 360 ​​caballos de fuerza que puede acelerar de 0 a 60 mph en 5,2 segundos y obtener aproximadamente 30 millas de autonomía solo para vehículos eléctricos.

Citroën ya no fabrica el 2CV ni el deportivo Cactus (fuera de Sudamérica). Pero están desarrollando conceptos extravagantes pero bien pensados, como el automóvil eléctrico Oli (en la foto de la parte superior de esta página), que utiliza un diseño súper liviano, materiales de construcción sustentables y piezas intercambiables. Ah, y no se olvide del original My Ami Buggy sin puertas (abajo) y el brazo de lujo DS de la marca, que diseñó un potente auto eléctrico de 815 caballos de fuerza que acelera de 0 a 60 mph en aproximadamente dos segundos.

Los vehículos eléctricos están rompiendo muchos paradigmas tradicionales (mira lo lejos que han llegado Hyundai y Kia en 10 años). Y la principal limitación ahora puede ser menos la incompatibilidad fundamental entre los mercados francés y estadounidense y más los conglomerados masivos que se interponen en el camino.

Peugeot había estado planeando un retorno al mercado americano para la década de 2020. Pero la fusión del Grupo PSA con FCA para convertirse en Stellantis rechazó esos planes de expansión para centrarse en marcas que ya están en el mercado estadounidense. Esa fusión impediría cualquier conversación sobre el regreso de Citroën también. Renault enfrenta un obstáculo similar. La marca tiene una asociación con Nissan que probablemente les impediría incursionar en el segundo mercado más grande de Nissan.

La excepción puede ser Alpine, la rama de lujo/rendimiento de Renault. Alpine asumió el patrocinio principal del equipo de F1 y la marca está planeando una importante expansión más allá de la simple producción del A110. Parte de ese plan es ingresar al mercado estadounidense en 2027. El problema es que parece que Alpine dejará en casa los divertidos autos deportivos franceses como el hot hatch y el sucesor eléctrico del A110 y traerá dos nuevos SUV eléctricos aptos para Estados Unidos. . En cuyo caso podríamos abordar el próximo avión a París.