Aprender a conducir un Ford Modelo T fue un desafío pero gratificante

Nos ponemos al volante de un Modelo T de 1915 para aprender los intimidantes controles del automóvil que puso a Estados Unidos sobre ruedas.

Imagínese bajarse de un avión en un país extranjero. Al salir de las puertas correderas automáticas, muchas cosas parecen iguales, pero siempre hay algo que te recuerda que no estás en casa. Los autobuses y taxis se agolpan para recoger a los recién llegados, pero los carteles están en un idioma que no se puede leer y el billete se paga con un billete decorado con un personaje histórico que nunca apareció en los libros escolares. Tal vez usted se detiene en un McDonald's, esperando probar el sabor de su hogar, sólo para encontrar platos como el pastel de taro que reemplaza el pastel de manzana en el menú de Mickey D's en China.

Conducir un Ford Modelo T de 1915 provoca sentimientos igualmente contradictorios de familiaridad y extranjería. El Modelo T es un coche, con ruedas y neumáticos, pedales y palancas y un volante circular. Pero no es un coche como lo conocemos hoy. Tres pedales sobresalen del piso, pero ninguno de ellos controla el acelerador, y el que se esperaría que fuera el pedal del acelerador detiene el automóvil. Los cinturones de seguridad y los airbags son inexistentes, por supuesto, pero incluso las ventanas eran un lujo del que muchos Modelo T prescindían. Y a diferencia de las máquinas controladas por computadora de hoy, en el Modelo T, el conductor tenía que ajustar la mezcla de combustible y el tiempo de encendido por su cuenta, lo que requería una relación cercana y atenta con la bestia vehicular.

A pesar de dejar de producirse hace casi un siglo, el Modelo T todavía se encuentra entre los diez autos más vendidos de todos los tiempos. A lo largo de un período de 19 años, Ford construyó más de 15 millones de Modelo T gracias a la transición pionera de Ford de la construcción manual tradicional a la línea de montaje. Eso convirtió al Modelo T en uno de los primeros automóviles producidos en masa en el mundo y, sin duda, el más exitoso de su época, y con un número tan grande construido, sigue existiendo un saludable entusiasmo por mantener a los Tin Lizzies en la carretera. Entonces, cuando nos ofrecieron la oportunidad de conducir un Modelo T, aprovechamos la oportunidad de aprender a operar el automóvil que puso a Estados Unidos sobre ruedas y que ha cautivado a millones de personas durante décadas.

Súbete al asiento del conductor del Modelo T, que en realidad se parece más a un sofá encajado en una bañera de metal, y te encontrarás con una vertiginosa variedad de controles. En primer lugar, ninguno de los tres pedales actúa como acelerador. En cambio, las acciones del acelerador se controlan mediante una palanca montada detrás del volante a la derecha, donde se puede encontrar el activador del limpiaparabrisas en un automóvil moderno.

La palanca en el lado izquierdo del volante es el avance de chispa, que controla la sincronización de la chispa. Al arrancar el Modelo T, la palanca debe estar en la posición más alta para retardar completamente la sincronización y, una vez que el motor está en marcha, la sincronización avanza para suavizar el ralentí.

Los frenos, por su parte, se modulan con el pedal situado en el extremo derecho. Si bien está convenientemente etiquetado con una B, reprogramar nuestro cerebro para recordar que el pedal derecho desacelera el Modelo T en lugar de impulsarlo hacia adelante fue una de las cuestiones más difíciles de dominar. A diferencia de los autos actuales, el freno del Modelo T desacelera la transmisión, aunque este ejemplo tenía frenos de disco auxiliares instalados en la parte trasera, una mejora común ya que el sistema de frenado original era particularmente débil.

El pedal más a la izquierda generalmente se describe como embrague, pero no funciona como el embrague en los autos modernos con transmisión manual. En lugar de un rango de movimiento que permite una modulación precisa, el embrague del Modelo T tiene tres posiciones distintas y actúa más como un selector de marchas. La posición media, a mitad de camino, pone el Modelo T en punto muerto, mientras que al presionar el pedal hasta el suelo el coche se pone en "marcha baja". Para ponerse en movimiento y poner la primera marcha es necesario presionar lentamente el embrague mientras se pisa el acelerador (recuerde usando la palanca montada en el volante) y se quita el freno. Una vez en marcha, al soltar el pedal hasta el fondo, el Modelo T se pone en la marcha alta necesaria para velocidades de crucero normales. Finalmente, el pedal central se usa para activar la marcha atrás y puede, en caso de necesidad, ayudar a los frenos a reducir la velocidad del automóvil.

Pero todavía hay más cosas que entender. A la izquierda del conductor hay una palanca que emerge del suelo de madera y que cumple dos funciones. Tirado completamente hacia el conductor, sirve como freno de mano. Al mover la palanca hacia adelante parcialmente, el Modelo T se coloca en punto muerto, mientras que al empujar la palanca completamente hacia adelante, el automóvil se pone en marcha alta, lo que a su vez hace subir el pedal del embrague por completo.

Las únicas otras características en el interior son un estrangulador, que se usa para cebar el carburador con combustible al arrancar el motor, y una caja de bobinas, que contiene la batería. El Modelo T sólo obtuvo un arranque eléctrico en 1919, pero este ejemplar de 1915 tiene uno actualizado. Sin él, sería necesario girar el automóvil con la mano para arrancar y, si se hace incorrectamente, el motor puede fallar violentamente y potencialmente romperle el brazo o la muñeca. El tanque de combustible se encuentra debajo del asiento acolchado del sofá y la puerta del lado del conductor es en realidad falsa, lo que requiere que te deslices por el asiento al entrar y salir del lado del pasajero.

El coche que conducíamos también estaba equipado con un eje trasero Ruckstell de dos velocidades, uno de los pocos accesorios no originales aprobados por Ford. La caja de cambios adicional esencialmente agrega una marcha aún más baja, que en contextos modernos puede ser útil cuando se avanza lentamente durante los desfiles, y una marcha alta que se ubica entre las marchas bajas y altas estándar de Ford y le permite escalar colinas que son demasiado empinadas para el La velocidad alta de T va más rápido que en su rango bajo.

¿Recuerda ese primer viaje lleno de estrés cuando tenía 15 años, cuando se consideraba seriamente cada movimiento del acelerador o de la dirección? Conducir el Modelo T era un poco así, aunque en lugar de adquirir nuevas habilidades sobre un lienzo en blanco, como hacíamos cuando éramos adolescentes, ahora teníamos que expulsar cada gramo de instinto que habíamos adquirido en nuestros años de conducción. ¿Necesitas dejar de entrar en pánico? El instinto nos dice que pisemos los pedales de freno y embrague, pero en el Modelo T, empujar el embrague a su posición media lo pone en neutral, mientras que fijarlo al piso lo mantendría en marcha. Cada interacción entre usted y el automóvil requiere una concentración extrema y le impide admirar el paisaje por mucho tiempo.

El motor de cuatro cilindros en línea y 2.9 litros del Modelo T emite un animado estruendo y todo el auto tiembla a medida que aumentas gradualmente la velocidad. La combinación de ruido del motor y del viento requiere que grites si quieres conversar con tus pasajeros. Como muchos automóviles de la época, el Modelo T es alto y erguido, con una posición de asiento muy superior a la de muchos vehículos modernos. Esto aumenta la sensación de velocidad y hace que girar y frenar sea una tarea estresante, ya que parece que podrías volcarte si haces algo demasiado repentinamente. La dirección es increíblemente pesada (hay que poner todo el cuerpo en ella para ejecutar un giro en U) y frenar requiere una planificación avanzada y una pierna derecha musculosa. El andar del Modelo T no es tan tranquilo como el de cualquier auto a la venta hoy en día, por supuesto, y fue desarrollado en una época en la que las carreteras pavimentadas eran escasas y espaciadas. Quizás por eso todo fue sorprendentemente tranquilo mientras conducíamos por un campo de hierba.

Es poco probable que superemos las 20 mph, aunque sin un velocímetro tenemos que adivinar. Aun así, una vez a velocidad de crucero en el Modelo T, los objetos que nuestro cerebro normalmente pasaría por alto parecían hacerse más grandes frente a nosotros.

Entre el estrés de aprender activamente un nuevo conjunto de habilidades y el miedo de romper el auto de otra persona mientras se sienta a tu lado en el asiento del pasajero, deambulando a velocidad de crucero en una cabina sin ventanas con paredes que apenas se elevan por encima de tu cintura mientras un 25- Los grados que sopla el viento de noviembre son suficientes para que incluso 5 mph se sientan como 50. Nos quitamos el sombrero ante los conductores de antaño: no lo tuvieron tan fácil.

Caleb Miller comenzó a escribir blogs sobre automóviles a los 13 años y hizo realidad su sueño de escribir para una revista de automóviles después de graduarse de la Universidad Carnegie Mellon y unirse al equipo Car and Driver. Le encantan los autos extravagantes y oscuros, y aspira a tener algún día algo extraño como un Nissan S-Cargo, y es un ávido fanático de los deportes de motor.

El amor de Jack Fitzgerald por los coches surge de su aún inquebrantable adicción a la Fórmula 1. Después de un breve período como detallador para un grupo de concesionarios local en la universidad, supo que necesitaba una forma más permanente de conducir todos los coches nuevos que no podía permitirse. y decidió seguir una carrera en escritura de automóviles. Al acosar a sus profesores universitarios en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, pudo viajar por Wisconsin en busca de historias en el mundo del automóvil antes de conseguir el trabajo de sus sueños en Car and Driver. Su nuevo objetivo es retrasar la inevitable desaparición de su Volkswagen Golf 2010.

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