Seguridad en aviones versus automóviles: Estados Unidos tiene los viajes aéreos más seguros del mundo, pero es muy malo en seguridad de automóviles

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Tres cosas que Estados Unidos puede aprender sobre seguridad vial gracias a nuestro sistema de transporte aéreo ultraseguro.

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En la última década, dos pasajeros murieron en accidentes en aerolíneas comerciales estadounidenses. Durante el mismo período, más de 365.000 estadounidenses murieron atropellados por automóviles.

Sin embargo, fue la seguridad del sistema de viajes aéreos de Estados Unidos lo que fue objeto de una investigación condenatoria y realmente aterradora del New York Times el fin de semana pasado, que detalla fallas en la supervisión de vuelos que están llevando a casi accidentes varias veces por semana. Este patrón llevó a un controlador de tránsito aéreo a declarar: “Es sólo cuestión de tiempo antes de que suceda algo catastrófico”.

Esa declaración capta algo esencial sobre la forma en que se regulan los viajes aéreos en Estados Unidos: la sociedad espera absoluta seguridad en los viajes en avión, las catástrofes nunca deben ocurrir y cualquier pérdida de vidas humanas se considera inaceptable. Existe una enorme burocracia federal para garantizar que nadie muera en un accidente aéreo. Entonces, ¿qué pasaría si tratáramos a los automóviles como tratamos a los aviones?

Las autoridades de aviación consideran que los viajes aéreos estadounidenses son los más seguros del mundo, informó el Times. Pero el historial de seguridad de nuestro sistema de transporte terrestre, que depende del automóvil, es uno de los peores entre las naciones ricas. Los automóviles mataron a 43.000 estadounidenses en 2021, una cifra que, casi increíblemente, ha aumentado en casi un tercio en la última década, mientras que nuestros países pares han disminuido sus muertes automovilísticas.

En la UE, las muertes en accidentes de tránsito, que ya eran mucho menores que las de Estados Unidos, se redujeron en un 22 por ciento durante la última década. Los accidentes automovilísticos son la segunda causa de muerte entre niños en Estados Unidos, justo detrás de las armas de fuego. Los estadounidenses negros, hispanos e indígenas tienen una probabilidad desproporcionada de morir atropellados por un automóvil. Simplemente dar un paseo al aire libre se está volviendo particularmente peligroso: alrededor de 7.508 peatones murieron atropellados por automóviles el año pasado, la cifra más alta desde 1981 y un aumento masivo en la última década, informó Marin Cogan de Vox el mes pasado.

En otras palabras, Estados Unidos parece estar borrando décadas de progreso en la reducción de las muertes por una de nuestras principales causas de muerte, pero nadie lo sabría por las reacciones de reguladores y políticos. No hay un gran debate a nivel nacional sobre por qué más de 40.000 personas mueren atropelladas por automóviles cada año, o por qué los estadounidenses se ven obligados a vivir con un riesgo de muerte en accidentes automovilísticos aproximadamente tres veces mayor que el de los canadienses y australianos, cinco veces mayor que el de los británicos y alemanes. y nueve veces más que los noruegos. EsTambién vale la pena señalar que, a nivel mundial, los accidentes automovilísticos son una de las principales causas de muerte, ya que matan a más personas que los homicidios y suicidios combinados, y las tasas de mortalidad siguen siendo mucho peores en los países de bajos ingresos que en Estados Unidos.

En este punto, algunas personas podrían encontrar razones para explicar la tasa de matanzas en las carreteras de Estados Unidos, o argumentar que es injusto comparar la seguridad de los automóviles y la seguridad de los aviones. En un año determinado, muchos más estadounidenses viajan en automóvil que en avión. Los vuelos colocan a los pasajeros en una posición de vulnerabilidad inusual, donde están a merced de profesionales uniformados y altamente capacitados (por lo que la confianza del público es esencial para que el sistema funcione), mientras que cualquiera podría conducir un automóvil. Tal vez simplemente sea más difícil controlar el comportamiento de más de 200 millones de personas que tienen que conducir un automóvil sólo para sobrevivir en Estados Unidos que mantener un grupo de pilotos y controladores de tráfico aéreo acreditados.

Éstas no son buenas excusas para nuestro fracaso en prevenir la muerte masiva. En realidad, hay mucho que podemos aprender del enfoque del sistema de aviación respecto de la seguridad de los pasajeros.

La más obvia es que no deberíamos aceptar una matanza sólo porque la actividad parezca intrínsecamente peligrosa. Si podemos descubrir cómo hacer que sea excepcionalmente seguro volar por el cielo a más de 500 millas por hora, definitivamente podemos descubrir cómo mantener viva a la gente en tierra, especialmente porque otros países ya lo han hecho. Los Países Bajos son un ejemplo famoso, pero otros, incluido Canadá, con una geografía urbana mucho más similar a la nuestra, han reducido constantemente sus tasas de mortalidad a niveles mucho más bajos que los nuestros.

Una segunda lección del sector de la aviación es que la seguridad es una responsabilidad sistémica. “El régimen de seguridad [aérea], con sus redundancias incorporadas, se conoce en los círculos de la aviación como el modelo del queso suizo: si un problema se escapa por un agujero en una capa, será atrapado por otra”, explicó el New York Times. , lo que ha supuesto un historial de seguridad casi impecable.

Compárese eso con la situación de la seguridad automovilística, donde las altas tasas de mortalidad se aceptan como una parte básica del funcionamiento del sistema en lugar de un fallo institucional. La cobertura de los medios trata el aumento de las muertes por accidentes como si fueran fluctuaciones incontrolables del clima y culpa a las personas que conducen imprudentemente por morir. En la burocracia estadounidense de ingeniería de tránsito, existe un mito ampliamente difundido de que la gran mayoría de los accidentes son causados ​​por “error humano”, explicó el escritor de transporte David Zipper en el Atlántico en 2021.

Por supuesto, las personas que toman decisiones peligrosas (por ejemplo, exceso de velocidad o conducir ebrios) son importantes. Pero, en primer lugar, estas son distracciones de lo que hace que el sistema estadounidense de conducción sea tan inseguro: tenemos una proliferación de carreteras fundamentalmente inseguras, conocidas entre los defensores de la seguridad vial como “stroads”, que combinan carriles anchos y velocidades superiores a 40 kilómetros por hora. con giros frecuentes, paradas en semáforos y tráfico compartido con coches, peatones y bicicletas. Con todos estos puntos de conflicto, es inevitable que se produzcan colisiones.

La conclusión es que simplemente no funciona esperar que los individuos se mantengan seguros en un entorno creado para matarlos. “Un sistema de seguridad sólido no puede depender de que las personas estén siempre en su mejor momento”, como escribió recientemente el periodista James Fallows sobre cómo los viajes aéreos se volvieron tan seguros.

Una tercera lección de la aviación es que la tecnología peligrosa debe regularse adecuadamente. La investigación empírica muestra cada vez más que la rápida adquisición de automóviles grandes (SUV y camionetas) es un factor importante detrás de nuestro retroceso en la seguridad automotriz durante la última década. Pero el Secretario de Transporte de EE.UU., Pete Buttigieg, se ha negado a pedir políticas para desalentar la proliferación de estos vehículos (como el impuesto de Washington, DC sobre los coches de gran tamaño).

Hay que reconocer que Buttigieg ha reconocido que las muertes por accidentes de tráfico se encuentran en niveles inaceptables y ha señalado el diseño de las carreteras como un factor clave. Sin duda, esto se debe a la influencia de Vision Zero, un movimiento que ha cambiado enormemente la conversación sobre por qué las personas mueren atropelladas por los automóviles.

Los comentaristas han observado una “impotencia aprendida” de los estadounidenses ante la violencia armada; se podría decir lo mismo de la violencia vial. Apenas parece haber una sensación de que podemos hacerlo mejor, de que nuestros líderes políticos nos deben algo mejor. Un sistema humano haría muy difícil y muy raro que alguien muriera en la carretera; Responsabilizaría a quienes diseñan nuestro entorno construido para evitar muertes masivas.

Una versión de esta pieza apareció originalmente en elFuturo perfectoBoletin informativo.¡Registrate aquí!

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